AI掘金志 張瑞

好的芯片一定是在實(shí)際場景中打磨迭代而來的，如何去破解“用金錢投入換取時(shí)間”是目前最大的難點(diǎn)。

雷鋒網(wǎng)&AI掘金志去年曾統(tǒng)計(jì)，在國內(nèi)創(chuàng)立的13家AI芯片公司中，超過10家都布局了安防（智慧城市）相關(guān)市場。

在這場世紀(jì)大爭斗中，從業(yè)者也需沉心思考：安防究竟需要一款怎樣的AI芯片？專用芯片是否會成為主流？端側(cè)和云側(cè)需要的AI芯片又有何不同？

對于這些疑問，宇視總裁張鵬國近日在接受AI掘金志專訪時(shí)，給出了他的答案。對于行業(yè)市場的判斷、技術(shù)走向的預(yù)測有著敏銳的直覺和出色的洞察力。

2017年深圳安博會期間，宇視總裁張鵬國在接受AI掘金志采訪時(shí)就曾提到，以算法起家的AI創(chuàng)業(yè)公司，未來大概率會有三種活法：

1.蛻變成行業(yè)解決方案提供商

2.從算法到算力，軟硬件一手抓

3.被收購或者直接消失

一眾公司兩年時(shí)間的不斷試錯也的確驗(yàn)證了張鵬國此前的預(yù)判。隨著AI在安防等行業(yè)的不斷滲透，今天的技術(shù)價(jià)值中心也的確逐漸由軟件算法層轉(zhuǎn)移至核心算力層。眼下，站在AI芯片方興未艾的十字路口，張鵬國又作出了怎樣的技術(shù)預(yù)判？以下是AI掘金志與張鵬國訪談內(nèi)容：

AI掘金志：傳統(tǒng)芯片公司、傳統(tǒng)安防廠商、AI初創(chuàng)芯片企業(yè)，目前多股勢力都在布局AI安防芯片。有的在芯片生態(tài)上比較完善、有的更了解安防行業(yè)的需求，有的則在加速方面能做到更優(yōu)。你認(rèn)為，哪一類企業(yè)的贏面會更大？

張鵬國：不同廠家可以基于自身優(yōu)勢和資源，選取不同的突破方向，生態(tài)、業(yè)務(wù)、性能各有優(yōu)點(diǎn)，其實(shí)都是很好的出發(fā)點(diǎn)。

但實(shí)際上，安防行業(yè)也有它的特點(diǎn)，場景比較碎片化。所以做安防芯片必須要跨過的坎是，要做到約500萬片的數(shù)量才有成本優(yōu)勢，目前僅有包括海大宇等為數(shù)不多的廠商有這個(gè)實(shí)力。

所以，很多AI芯片廠商其實(shí)面臨很大挑戰(zhàn)。此外，產(chǎn)品開發(fā)、前端、存儲、組織建設(shè)都需要相應(yīng)時(shí)間的積累。

好的芯片一定是在實(shí)際場景中打磨迭代而來的，怎么去破解“用金錢投入換取時(shí)間”是目前最大的難點(diǎn)，沒有10年左右的打磨，其實(shí)很難達(dá)到AI工程化交付的能力。

AI掘金志：一款芯片是否達(dá)到AI工程化交付能力，主要看哪幾個(gè)指標(biāo)？

張鵬國：“AI算力”確實(shí)是衡量AI芯片指標(biāo)的重要因素之一?；氐?014年，人工智能剛剛興起的時(shí)候，端側(cè)的AI芯片算力僅有0.2Tops，云側(cè)的AI芯片算力僅有5Tops；但現(xiàn)在端側(cè)AI芯片算力已經(jīng)達(dá)到4Tops，云側(cè)的AI芯片算力達(dá)到了256Tops。

但只看AI算力肯定遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，由于應(yīng)用場景不同，端側(cè)芯片和云側(cè)芯片需要分開看。

AI掘金志：在端側(cè)，你認(rèn)為需要怎樣的AI芯片？

張鵬國：安防芯片本身競爭力、AI芯片與安防芯片的集成方式、開發(fā)工具成熟度與易用性、功耗與價(jià)格等。

一是安防芯片本身競爭力。安防領(lǐng)域，端側(cè)一直用的是安防專用芯片，并不存在通用芯片。即使AI時(shí)代，端側(cè)芯片首先需要的是有競爭力的安防芯片，其次才是在這基礎(chǔ)上疊加AI 算力。比如，OS、安防SDK、ISP、編碼都非常重要。這就對芯片廠商的綜合要求很高，安防需要的是具備完備能力的芯片。端側(cè)芯片雖然體積小價(jià)格低，但系統(tǒng)復(fù)雜度、技術(shù)難度一點(diǎn)都不低。

二是AI芯片與安防芯片的集成方式。比較早的時(shí)候，AI落地端側(cè)，采用的是在主芯片邊上加一顆AI 協(xié)處理器，即兩顆芯片的方式。但現(xiàn)在，合二為一的方案已是主流，在系統(tǒng)復(fù)雜度、成本、功耗上都更有競爭力。

三是開發(fā)工具成熟度與易用性。芯片的軟件開發(fā)工具非常重要，比如是不是能支持Caffe、Tensorflow、Pytorch等主流深度學(xué)習(xí)框架，相關(guān)工具是不是易用、穩(wěn)定，對于AI應(yīng)用開發(fā)者來說都非常重要，如果開發(fā)工具不成熟或不易用，很容易就會被開發(fā)者拋棄了。

四是功耗與價(jià)格。端側(cè)設(shè)備，對功耗和價(jià)格都非常敏感。

AI掘金志：云側(cè)呢？

張鵬國：解碼能力、大數(shù)據(jù)并發(fā)效率、開發(fā)工具成熟度與易用性、功耗以及價(jià)格。

一是解碼能力。云側(cè)芯片處理的是經(jīng)過編碼的圖片或視頻，需要解碼。在芯片設(shè)計(jì)上，需要內(nèi)嵌專門的硬解碼模塊，不占用AI算力；另外，解碼能力上必須不能低于AI處理能力，不然解碼就會成為瓶頸。

二是大數(shù)據(jù)并發(fā)效率。現(xiàn)在云側(cè)芯片的AI處理能力非常強(qiáng)，所以大數(shù)據(jù)并發(fā)交互的效率非常重要，大數(shù)據(jù)并發(fā)效率決定了AI算力實(shí)際能發(fā)揮多少。

三是功耗與價(jià)格。雖然這方面云側(cè)芯片沒有端側(cè)芯片那么敏感，但低功耗與低價(jià)格永遠(yuǎn)都是用戶的訴求。

AI掘金志：對于AI安防芯片的通用還是專用，你認(rèn)為應(yīng)該如何平衡？

張鵬國：AI安防芯片要看它是用在端還是后臺，端芯片的應(yīng)用關(guān)注算力和能耗，追求算力和能耗持續(xù)提升，這樣就能讓計(jì)算在前端完成，減少傳輸?shù)膲毫?，讓后端專注于后端算力的提升，前端作為基本算力的存儲?/P>

AI芯片最重要的問題在于是否都能適配，所以就存在一個(gè)問題：AI芯片是通用芯片還是專用芯片，專用芯片對特殊場景會有優(yōu)化和措施，靈活性會下降；通用芯片，通用性更強(qiáng)，能耗相應(yīng)就會上升。

后臺沒有專門的AI芯片，因?yàn)橐蟾油ㄓ没?、多算法，因此需要思考如何做好通用性和各種算法的同時(shí)調(diào)度能力。

AI掘金志：在AI算法還沒有完全成熟的時(shí)候做芯片，怎么平衡好AI安防芯片和快速迭代的算法之間的問題？

張鵬國：市面上絕大多數(shù)AI芯片不直接做“算法”，而只是做好“提供算力”、“提供底層算子”。

一方面AI算法迭代變化很快，無法固化到芯片中；另一方面，AI的場景化特點(diǎn)導(dǎo)致一個(gè)算法無法通吃所有場景。以智能識別為例，用于智能門禁的算法和用于靜態(tài)檢索的算法是兩個(gè)不同的算法。所以，多數(shù)AI芯片廠商是“提供算力”、“提供底層算子”的思路，“算法”留給具備算法開發(fā)能力的安防廠商去做。但AI安防芯片廠商需要加強(qiáng)，對底層運(yùn)算加速算法的適應(yīng)性。

AI掘金志：AI芯片在安防攝像頭中的位置是如何的，如果僅作為協(xié)處理器，是否會被主控芯片集成，只能在窗口期獨(dú)立存在？

張鵬國：早期AI落地端側(cè)，是在主芯片邊上加一顆AI協(xié)處理器，即兩顆芯片。如今，合二為一的方案已經(jīng)成為主流，是目前的既成事實(shí)。在系統(tǒng)復(fù)雜度、成本、功耗上都更具競爭力，協(xié)處理器已經(jīng)被淘汰了。

AI掘金志：你怎么看目前的AI芯片領(lǐng)域競爭態(tài)勢？

張鵬國：分久必合，合久必分。

AI掘金志：怎么說？你是看到了什么潛在問題嗎？

張鵬國：AI主控芯片在AI能力比較弱的情況下，對安防攝像頭的端有很大促進(jìn)作用，但還是要分成專用和通用來看，如果是專用芯片，要看主控芯片是否需要集成過來；如果是通用芯片，要看通用性和能耗?？傊?，需要關(guān)注綜合成本和綜合能耗，哪個(gè)更優(yōu)，這一點(diǎn)要看市場、用戶及產(chǎn)品本身。

在具體應(yīng)用當(dāng)中，算法仍是通用的，算法是專用還是通用沒有定論，端側(cè)和云側(cè)在應(yīng)用方向不一致，AI芯片到底是分兩種路徑，還是融合在一起走，行業(yè)也還在探索中。通用和專用的說法不同，哪家能越做越大是不確定的，每家都有不同觀點(diǎn)。

智能攝像機(jī)是否還有用通用或?qū)Ｓ眯酒目臻g，各自說辭不同，需要時(shí)間來總結(jié)和提煉AI應(yīng)用場景的特性。

AI掘金志：未來，安防是否也會像手機(jī)、PC端一樣形成類似ARM-安卓、Intel-微軟的生態(tài)？屆時(shí)，怎樣的芯片廠商能參與構(gòu)建這個(gè)生態(tài)，AI芯片將在其中扮演怎樣的角色？

張鵬國：如果放在攝像頭方面，也許會有這樣的可能，但是在后端不太可能。在中國市場，很多用戶要求不能受限于一個(gè)算法廠家的方案，在前端方案中或許會形成某種算法和芯片廠商的結(jié)盟，這樣的生態(tài)要看是否有巨頭來拉動，但目前我們還沒看到這樣的巨頭。華為也許是，拭目以待。

編者注：宇視研究院算法部部長李聰廷、宇視戰(zhàn)略合作部部長姚華、宇視研究院副院長謝會斌、宇視品牌部楊姝婧、樊喆，對本文亦有貢獻(xiàn)。